美國國內(nèi)汽油價格持續(xù)上漲，已威脅民主黨政治前途，這是拜登政府決定釋儲的主要原因。2020年4月之后，受到原油價格的帶動，美國汽油價格大幅上漲，而且自2021年5月以來一直處在每加侖3美元以上的水平。橫向來看，這樣的汽油價格在全球范圍內(nèi)不算高，實(shí)際上比世界大多數(shù)發(fā)展中國家的油價水平還低。然而，在美國，這樣的汽油價格對執(zhí)政黨來說已經(jīng)是一個危險的高價。

美國政府之所以此時宣布釋儲是因?yàn)椋阂环矫妫衲甑母卸鞴?jié)到來之前，美國普通汽油平均價格同比上漲62%，并且創(chuàng)2012年以來最高價格;另一方面，隨著美國疫情的明顯緩解和疫情防控措施的放松，美國民眾在今年感恩節(jié)期間出行意愿強(qiáng)烈。根據(jù)美國汽車協(xié)會的估計，美國有5340萬人出游，和2020年同期相比大增13%。當(dāng)美國民眾開車多的時候，他們對油價的關(guān)心也比較多。今年的感恩節(jié)油價大幅上漲，美國車主的汽油開支隨之躥升。此外，近期汽油價格大漲，還推動美國CPI創(chuàng)下1990年以來最高值。這些導(dǎo)致美國部分民眾對拜登政府的不滿持續(xù)發(fā)酵。

2022年11月，美國將舉行國會中期選舉。目前，民主黨在美國參議院中僅擁有微弱優(yōu)勢。如果今后直到選舉時汽油價格繼續(xù)居高不下、通貨膨脹嚴(yán)重，那么執(zhí)政的民主黨將有可能遭遇選戰(zhàn)的失敗。

但是，釋儲是戰(zhàn)術(shù)行為，其影響很難持久，不是壓低油價的根本之計。美國政府對此心知肚明，所以之前已經(jīng)多次做過別的嘗試，可惜均未成功。在今年8月，拜登政府就公開表示過油價太高，并努力設(shè)法打壓油價。拜登總統(tǒng)及其高官一再呼吁沙特等“歐佩克+”國家生產(chǎn)更多原油。10月底拜登在參加G20羅馬峰會期間，明確要求“歐佩克+”額外增產(chǎn)。然而，“歐佩克+”在9月1日、10月4日和11月4日召開的三次部長級會議上，都完全無視了拜登及其政府的呼吁。由于呼吁原油出口國額外增產(chǎn)無效，美國政府只好轉(zhuǎn)而尋求和其他原油凈進(jìn)口國共同釋儲，以求在一段時間內(nèi)增加國際原油供應(yīng)。

在被石油出口國多次無視后，拜登政府轉(zhuǎn)而把希望寄托在其他石油進(jìn)口國，要求其他石油進(jìn)口國與美國一起聯(lián)合釋放戰(zhàn)略石油儲備。部分進(jìn)口國表示同意。11月23日，美國政府宣布將釋放5000萬桶戰(zhàn)略石油儲備中的原油，創(chuàng)其釋儲歷史最高紀(jì)錄。而印度、日本、韓國等其他石油進(jìn)口國宣布的第一批(有沒有后續(xù)及后續(xù)的規(guī)模現(xiàn)在還不好說)釋儲數(shù)量合起來只有1000萬桶至2000萬桶，遠(yuǎn)不能與美國的釋放量相比。另外，考慮到這些國家儲油的規(guī)模，可以說它們此次釋儲力度總體較小。比如，日本擁有的國家石油儲備相當(dāng)于其145天消費(fèi)量，此次日本政府表示將釋放相當(dāng)于1至2天消費(fèi)量的石油儲備，這意味著日本最多會釋放不到其1/70的國家石油儲備。而美國此次釋放比例將大約是1/12的國家石油儲備。

在歷史上，美國曾不止一次與其 他國家合作，共同釋放戰(zhàn)略石油儲備，但每次對國際石油市場的影響都不會長，相信這次也不會例外。

其實(shí)與釋儲本身相比，拜登政府通過釋儲表現(xiàn)出來的打壓油價的政治決心更加值得重視。對拜登政府來說，鑒于國內(nèi)汽油價格過高，如何讓它降下來已經(jīng)不是經(jīng)濟(jì)問題，而是必須攻克的政治挑戰(zhàn)。如果釋儲不能奏效，那么拜登政府一定還會在必要和可行的前提下，使用別的辦法力保國會中期選舉前汽油價格下跌并維持在一個讓民主黨覺得比較安心的水平，即每加侖3美元以下的價格，而這大約相當(dāng)于WTI原油價格在每桶60美元以下。未來幾個月，拜登政府的政治自救政策會對國際原油價格產(chǎn)生何種程度的影響，值得持續(xù)關(guān)注。